Científicos de la Universidad de
Illinois, en Estados Unidos, han demostrado en un estudio 'in vitro' que la
apigenina y la luteolina, flavonoides antioxidantes presentes en algunas
verduras como las alcachofas, el apio o el orégano mexicano, son capaces de
acabar con células tumorales del páncreas humano, gracias a la inhibición de
una enzima importante para su desarrollo.
La clave, según explican los
autores de dicho hallazgo en la edición digital de 'Food and Chemical
Toxicology', está en utilizar estas sustancias como tratamiento previo en lugar
de aplicarlos al tiempo que el fármaco quimioterápico gemcitabina.
"Nuestro estudio indica
que el tomar suplementos de antioxidantes en el mismo día en que los fármacos
quimioterápicos puede anular el efecto de esos fármacos", dijo Jodee
Johnson, una de las autoras del estudio.
Al parecer, una de las vías
que utilizan los fármacos quimioterápicos para destruir las células es su
actividad pro-oxidante, lo que significa que los flavonoides pueden y este tratamiento
pueden competir entre sí cuando se usan al mismo tiempo", explicó.
En su investigación, los
científicos descubrieron que la apigenina inhibe una enzima llamada glucógeno
sintasa quinasa-3beta (GSK-3beta), que da lugar a una disminución en la producción
de genes anti-apoptóticos en las células del cáncer pancreático, lo que
favorece la muerte celular cuando el ADN resulta dañado.
En concreto, el porcentaje
de apoptosis celular fue de 8,4 por ciento en las células que no habían sido
tratados con el flavonoide y 43,8 por ciento en las células que si lo habían
recibido, sin incluir en ningún momento la quimioterapia.
El tratamiento con el
flavonoide también modificó la expresión de algunos genes asociados con las
citoquinas pro-inflamatorias.
Los científicos reconocen
que los pacientes con cáncer de páncreas probablemente nunca sean capaces de
comer suficientes alimentos ricos en flavonoides como para elevar los niveles
de plasma sanguíneo hasta los niveles necesitados. Sin embargo, el hallazgo sí
que podría permitir diseñar fármacos que permitan lograr esas concentraciones.
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