Un
sistema de computación portátil instalado en un casco para proteger a los
trabajadores de la construcción de la intoxicación por monóxido de carbono, una
amenaza letal grave en este sector, le ha valido a un equipo de investigadores
de Instituto Politécnico y la Universidad Estatal de Virginia (conocido como
Virginia Tech), en Estados Unidos, un premio al mejor artículo de una
prestigiosa comunidad científica y de ingeniería.
En
su trabajo, los investigadores explican cómo integrar un sensor de oximetría de pulso en un
típico casco de la construcción para permitir la monitorización
continua y no invasiva de los niveles de saturación de gases en sangre de los
trabajadores. El galardón se les entregará en la Conferencia de Ciencia
e Ingeniería de Automoción del Instituto de Ingenieros Eléctricos y
Electrónicos (IEEE), que se celebra desde este sábado hasta el próximo
miércoles.
El
envenenamiento por monóxido de carbono es un problema significativo para los
trabajadores de la construcción, tanto en entornos residenciales como
industriales. El peligro existe porque el monóxido de carbono de las herramientas de mano
con motor de gasolina puede acumularse rápidamente en espacios cerrados y fácilmente llegar a los usuarios y
compañeros que trabajan cerca.
Eficacia en el 99% de los casos
Los
resultados de esta investigación mostraron que un usuario de este casco sería
advertido del inminente envenenamiento por monóxido de carbono con una
probabilidad de más del 99 por ciento. El informe resultante del estudio fue escrito
por Jason B. Forsyth, de Durham, y candidato a doctorado en Ingeniería
Informática; su consejero, Thomas L. Martin, profesor de Ingeniería Eléctrica e
Informática; Deborah Young-Corbett, profesora asistente de Ingeniería Civil y
Ambiental y miembro de la
Escuela de Myers-Lawson de la Construcción , y Ed
Dorsa, profesor asociado de Diseño Industrial.
Diez
estudiantes de Virginia Tech participaron en el estudio, llevado a cabo en el
campus universitario y en el que imitaron tareas simples de los trabajadores de
la construcción. Para demostrar la viabilidad del sistema de vigilancia de la intoxicación por
monóxido de carbono sin someter a los usuarios a condiciones peligrosas, usaron
un prototipo para el control de la saturación de oxígeno en la sangre.
La
diferencia de la monitorización de oxígeno y de monóxido de carbono sólo
difiere en el número de longitudes de onda de la luz empleada, por lo que si
este seguimiento se demostraba factible, entonces el control del monóxido de
carbono también lo sería.
Otros usos de los dispositivos portátiles
Los
estudiantes seleccionaron un casco que se utilice todo el año y con un diseño
socialmente aceptable para instalar un dispositivo portátil, que aunara
comodidad, utilidad y viabilidad. "Este casco es
sólo un primer paso hacia nuestra visión a largo plazo de tener una red de
sensores portátiles ambientales y un equipo inteligente de protección
personal en las obras que mejoren la seguridad de los trabajadores", según
el informe.
"Si
bien este casco apunta a la intoxicación por monóxido de carbono, creemos que
existen oportunidades atractivas en la informática portátil para reducir
lesiones por caídas, electrocución e inhalación de partículas, así como que los
trabajadores de a pie sean atropellados por los vehículos", señalan los
autores de la investigación.
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