Un equipo multidisciplinar
de científicos, ingenieros y médicos anunciaron este viernes el inicio de la
fase I de los ensayos clínicos de una vacuna implantable para tratar el
melanoma, la forma más letal de cáncer de piel. Diseñada para atacar el cáncer
de piel, la vacuna abre una puerta para el posible tratamiento de muchos tipos
de cáncer y enfermedades inflamatorias.
El esfuerzo es el fruto de
un nuevo modelo de investigación traslacional que se realiza en el Instituto
Wyss de Ingeniería Inspirada en la
Biología de la
Universidad de Harvard, en Cambridge, Massachusetts, Estados
Unidos, que integra las últimas investigaciones sobre el cáncer, con el
desarrollo de tecnología inspirada en la biología.
El trabajo fue dirigido por
el doctor David J. Mooney, profesor de Bioingeniería de la Facultad de Ingeniería y
Ciencias Aplicadas (SEAS) de Harvard, y Glenn Dranoff, el profesor colíder del
Centro de Vacuna contra el Cáncer del Instituto del Cáncer Dana-Farber, ambos
miembros del Instituto Wyss.
La mayoría de vacunas
terapéuticas contra el cáncer disponibles en la actualidad requieren que los
médicos eliminen primero las células inmunes del paciente desde el cuerpo,
para, a continuación, volver a programarlas y reintroducirlas de nuevo en el
cuerpo. "Nuestra vacuna fue posible gracias a la combinación de una amplia
gama de conocimientos biomédicos que se desarrollaron en Boston y
Cambridge", dijo Mooney, especialista en el diseño de biomateriales para
ingeniería de tejidos y la administración de fármacos.
El nuevo enfoque, que se dio
a conocer por primera vez en 2009 en 'Science Translational Medicine' al
eliminar tumores en ratones, utiliza una pequeña esponja en forma de disco del
tamaño de una uña que está hecha de polímeros aprobados por la agencia
norteamericana del medicamento (FDA, en sus siglas en inglés). La esponja se
implanta bajo la piel y está diseñada para reclutar y reprogramar las células
inmunitarias del propio paciente 'in situ', haciéndoles que viajen a través del
cuerpo, hacia el hogar de las células cancerosas, y luego las maten.
La tecnología fue
inicialmente diseñada para combatir el melanoma canceroso en la piel, pero
puede tener aplicación a otros tipos de cáncer. En el estudio preclínico publicado
en 'Science Translational Medicine', el 50 por ciento de los ratones tratados
con dos dosis de la vacuna, que de otra manera hubieran muerto de melanoma a
los aproximadamente 25 días, mostraron una regresión completa del tumor.
"Se espera que esta sea
la primera de muchas nuevas terapias innovadoras posibles usando el modelo de
colaboración del Instituto Wyss de investigación traslacional que entra ahora
en ensayos clínicos en humanos", destacó el director fundador de Wyss, Don
Ingber, también profesor de Biología Vascular de la Facultad de Medicina de
Harvard y el Hospital de Niños de Boston, y profesor de Bioingeniería de SEAS.
"Es enormemente gratificante ver que es una de las primeras tecnologías en
dar este gran paso adelante", añadió.
El Instituto Wyss cuenta con
un consorcio de investigadores, ingenieros, médicos y personal con experiencia
en el desarrollo industrial y empresarial del Instituto Wyss y otras nueve
instituciones que colaboran en el área metropolitana de Boston.
"Es raro conseguir una
nueva tecnología probada en el laboratorio y trasladarla a los ensayos clínicos
en humanos con tanta rapidez", subrayó Dranoff, que también es profesor de
Medicina en la Escuela
Médica de Harvard y líder del Programa del Centro de Cáncer
Dana-Farber/Harvard en Inmunología del Cáncer. "Estamos encantados con el
impulso y entusiasmados con su potencial", afirmó.
El reclutamiento de
participantes para el ensayo clínico ha comenzado recientemente bajo la
dirección de Stephen F. Horo, director del Centro de Melanoma del Dana-Farber y
profesor asociado de medicina en la
Facultad de Medicina de Harvard. El objetivo de la fase I del
estudio, que se espera que concluya en 2015, es evaluar la seguridad de la
vacuna en seres humanos.
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