MADRID, 19 Mar. (EUROPA
PRESS) -
Los beneficios de comer chocolate negro se han ensalzado durante siglos, pero
la razón exacta ha sido un misterio, hasta ahora. Un equipo de investigadores
ha informado en la 247 Reunión Nacional y Exposición de la Sociedad Americana
de Química que ciertas bacterias en el estómago digieren el chocolate y lo
fermentan como compuestos antiinflamatorios que son buenos para el corazón.
"Hemos visto que hay dos tipos de microbios en el intestino: buenos y
malos", explica una de las investigadoras, Maria Moore, estudiante de la Universidad Estatal
de Louisiana, en Estados Unidos. "Los microbios buenos, como las bífidobacterias y las bacterias del ácido
láctico, se dan
un festín con el chocolate. Cuando se come chocolate negro, crecen y lo
fermentan,produciendo
compuestos que son antiinflamatorios", afirma esta experta.
"Las otras bacterias en el
intestino están asociadas con la inflamación y pueden causar gases, hinchazón,
diarrea y estreñimiento. Éstas incluyen algunos clostridios y bacterias de 'E.
Coli'", concreta esta autora del trabajo que se presentó en el foro
científico que se celebra en Dallas, Estados Unidos.
El
director de la investigación, John Finley, también de la Universidad de
Louisiana, relata que cuando estos compuestos son absorbidos por el cuerpo, disminuyen la inflamación de tejido cardiovascular, reduciendo el
riesgo de padecer un accidente cerebrovascular a largo plazo. Según Finley, éste es el primer
estudio que examina los efectos del chocolate negro sobre los diversos tipos de
bacterias estomacales.
El equipo analizó tres
polvos de cacao usando un modelo de tracto digestivo, compuesto por una serie
de tubos de ensayo modificados para simular la digestión normal. Los materiales
no digeribles se sometieron entonces a la fermentación anaeróbica utilizando
bacterias fecales humanas.
Finley subraya que el
cacao en polvo, un ingrediente del chocolate, contiene varios compuestos
polifenólicos o antioxidantes, como la catequina o la epicatequina, y una pequeña
cantidad de fibra dietética. Ambos componentes son mal digeridos y absorbidos,
pero cuando alcanzan el colon, los microbios adecuados se hacen cargo de ellos.
"En nuestro estudio hemos
encontrado que la fibra se fermenta y los grandes polímeros polifenólicos se
metabolizan en moléculas más pequeñas, que son más fáciles de absorber. Estos
polímeros más pequeños tienen actividad antiinflamatoria", resume.
Finley también argumenta que la combinación de la fibra presente en el
cacao con alimentos prebióticos puede mejorar la salud general de una persona y ayudar a convertir los
polifenoles del estómago en compuestos antiinflamatorios. "Cuando se
ingieren prebióticos, los microbios intestinales beneficiosos aumentan su
población y ganan a los microbios 'malos' del intestino, como los que causan
problemas de estómago", añade.
Los prebióticos son carbohidratos que
se encuentran en alimentos como el ajo crudo y la harina de trigo integral
cocido que los humanos no pueden digerir pero que a las bacterias buenas les
gusta comer, además de que se pueden tomar en suplementos dietéticos.
El director de
esta investigación cree que las personas pueden experimentar aún más beneficios para la salud al combinar el chocolate negro
con frutas sólidas como las granadas y el acai, una palmera nativa del norte de
Sudamérica que da un tipo de fruto.
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