MADRID, 20 Abr. (EUROPA
PRESS) -
Investigadores han demostrado por primera vez que es
posible reducir los síntomas molestos de la boca seca en los pacientes tratados
con radioterapia contra cánceres de cabeza y cuello si la dosis de radiación a
una glándula salival (llamada la glándula submandibular) en el lado opuesto al
tumor se mantiene al mínimo.
El
estudio, en el que se analizó la correlación entre la dosis de radiación a la
glándula submandibular y su producción de saliva, se presenta este sábado en el
II Foro de la
Sociedad Europea de Radioterapia y Oncología (ESTRO). Como
resultado de los hallazgos, los científicos de los Países Bajos dicen que las
directrices para la dosis máxima recomendada se pueden emitir para su uso en la
práctica clínica en beneficio de los pacientes.
Las
glándulas submaxilares son dos glándulas salivares que están por debajo de la
mandíbula inferior, una a la izquierda y otra a la derecha y son las
principales responsables de la producción de saliva mientras se está en reposo
y durante la noche. Las glándulas parótidas son otro par de glándulas que
generan la saliva cuando se come.
Los pacientes con
tumores en las áreas de la boca y la garganta generalmente se tratan con
radioterapia, pero el tratamiento puede afectar negativamente al funcionamiento
de las glándulas salivales, lo que lleva a la xerostomía o la boca seca.
Alrededor del 40 por ciento de los enfermos tratados por cáncer de cabeza y
cuello sufren de xerostomía en el largo plazo, lo que causa problemas con la alimentación,
el sueño, el habla, pérdida de dientes y la higiene bucal, con la consiguiente
disminución de la calidad de vida, el aislamiento social y la dificultad de
continuar el trabajo.
Los intentos de
tratar la xerostomía y sus consecuencias pueden costar cientos o incluso miles
de euros por paciente al año y no son muy eficaces, por lo que, según los
científicos, la clave es la prevención. El profesor asociado y oncólogo de
radiación en el Centro Médico Universitario de Utrecht, Países Bajos, Chris Terhaard,
trabajó para ver si sería posible la entrega de la Radioterapia de
Intensidad Modulada (IMRT) a los tumores con la intención de ahorrarla en la
glándula submandibular en el lado opuesto del tumor (la glándula
"contralateral") y ambas glándulas parótidas.
"Puesto que
las glándulas submandibulares son la principal fuente de la saliva en
condiciones de reposo, la dosis de estas glándulas puede tener graves
consecuencias para la sensación de sequedad en la boca, por lo tanto, es
importante buscar las mejores técnicas de radiación de sobra en al menos una de
las dos glándulas submandibulares", dijo Terhaard. Este experto también
quería ver cuál debe ser la dosis máxima de radiación y el efecto que este
tratamiento tendría en la prevalencia de xerostomía en pacientes a las seis
semanas y un año después del tratamiento.
En general, la
glándula submandibular está situada cerca al tumor de la garganta y no se puede
evitar, por lo que esta investigación se centró en preservar la glándula
submandibular en la lado opuesto. "Buscamos la correlación entre la dosis
de radiación recibida por esta glándula y la disminución de la producción de
saliva", explicó.
El
doctor Terhaard y sus colegas reclutaron a 50 pacientes con cánceres de
garganta, en los que las células cancerosas no habían migrado a los ganglios
linfáticos contralaterales, y que no habían metastatizado (propagado) a otras
partes del cuerpo. Fueron tratados con IMRT en la glándula submandibular
contralateral con preservación: la glándula contralateral recibió dosis de
radiación mucho más bajas que con la radioterapia estándar para la condición.
Estos pacientes
se compararon con un grupo histórico de 52 pacientes que habían recibido
radioterapia que sólo evitó las glándulas parótidas. Tras seis semanas y después
de un año, los investigadores midieron el flujo de saliva objetiva de las
glándulas submandibular y parótida al estimular la saliva con ácido cítrico en
la lengua y recoger la saliva resultante en tazas especialmente diseñadas,
además de utilizar un cuestionario para medir la experiencia subjetiva de los
pacientes acerca de la boca seca.
"Encontramos
que los flujos de saliva de las glándulas submandibulares contralaterales
fueron significativamente mayores a las seis semanas y al año en los pacientes
que recibieron una dosis de la glándula submandibular de menos de 40 Gy, y esto
se tradujo en un menor número de quejas de boca seca. Usando la nuevo técnica,
logramos mantener dosis menores de 40 Gy en el 50 por ciento de los
pacientes", dijo el Dr. Terhaard.
El equipo busca
ahora nuevas mejoras, ya que en el 50 por ciento restante de los pacientes, la
dosis de las glándulas submandibulares seguía siendo demasiado alta. Los
investigadores encontraron que todos excepto uno de los pacientes que podrían
ser tratados con las dosis de radiación de menos de 40 Gy a la glándula
submandibular eran los que tenían tumores pequeños (menos de cuatro centímetros
de diámetro), por lo que tenían menos problemas de xerostomía después de un
año.
"Si el tumor
es más avanzado, mayor de cuatro centímetros o con los ganglios linfáticos
contralaterales involucrados, la distancia del tumor a la glándula
submandibular contralateral puede llegar a ser demasiado pequeña", dijo el
doctor Terhaard.
Según este experto, sus hallazgos conducen a una guía, que puede ser utilizada
en la práctica clínica, sobre la dosis máxima recomendada de 40 Gy para la
glándula submandibular. "También muestra que con las técnicas mejoradas,
tales como la IMRT ,
se puede preservar mejor la glándula submandibular y las glándulas parótida
", concluyó.
