MADRID, 7 May. (EUROPA
PRESS) -
Científicos del Instituto
de Investigación Scripps (TSRI), en La
Jolla , California (Estados Unidos), han informado de que las
pruebas preclínicas de una vacuna contra la heroína han tenido éxito. La vacuna
se dirige a la heroína y sus productos de degradación psicoactivos en el
torrente sanguíneo, evitando que lleguen al cerebro.
"Ratas adictas a la heroína privadas de la
droga, normalmente vuelven a consumirla compulsivamente si tienen de nuevo
acceso a ella, pero nuestra vacuna evita que esto suceda", aseguró George
F. Koob, que preside el grupo de investigación de la adicción de TSRI, llamado
Comité para la
Neurobiología de los Trastornos Adictivos.
Si la vacuna funciona en los ensayos en humanos,
podría convertirse en una parte estándar del tratamiento de la adicción a la
heroína, que se estima que afecta a más de diez millones de personas en todo el
mundo, según los investigadores, que publican su estudio en la edición temprana
de este lunes de 'Proceedings of the National Academy of Sciences'.
La vacuna contra la heroína lleva en investigación y
desarrollado desde la década de 1990 por científicos del TSRI y otras
instituciones. Las estructuras de las moléculas de la droga son demasiado
pequeñas y simples para estimular el sistema inmunitario lo suficientemente,
por lo que los investigadores han de superar este obstáculo mediante la
colocación de fragmentos clave de moléculas de droga a proteínas portadoras
inmunes.
Las vacunas contra la cocaína y la nicotina que se
han diseñado de esta manera se encuentran ahora en los ensayos clínicos y una
vacuna metanfetamina está a punto para las pruebas. El diseño de una vacuna
eficaz contra la heroína ha sido particularmente difícil debido a que el
fármaco se degrada rápidamente en el torrente sanguíneo después de la
inyección.
"La heroína se metaboliza rápidamente en otro
compuesto llamado 6-acetilmorfina, que cruza el cerebro y es responsable de
gran parte del efecto de la heroína", subrayó Janda, del TSRI y cuyo laboratorio
inicialmente desarrolló hace tres años la vacuna.
Janda y su equipo diseñaron una vacuna contra la
heroína para provocar anticuerpos no contra sólo la heroína sino también contra
6 acetilmorfina y morfina. "El seguimiento de la vacuna ha resultado
eficaz, ya que se metaboliza manteniendo los productos de degradación activos
fuera del cerebro y creo que eso explica su éxito", sentencia Janda.
Las pruebas iniciales, publicadas en 2011, mostraron
que la vacuna podría bloquear algunos de los efectos agudos de la heroína,
tales como obstrucción de dolor. En el nuevo estudio, el laboratorio de Koob
examina la vacuna a través de pruebas más rigurosas.
"Dimos la vacuna a las ratas que ya habían sido
expuestos a la heroína, una situación obviamente relevante para una situación
clínica en humanos", dijo el investigador asociado postdoctoral Joel
Schlosburg, quien fue el primer autor del estudio.
LA VACUNA SECUESTRA LA HEROÍNA.
En un ensayo, las ratas entrenadas para presionar una
palanca tres veces para conseguir una inyección de heroína, pasaron por
sesiones de "entrenamiento de extinción", en las que la presión de la
palanca ya no proporcionaba las infusiones. Entre las ratas que no habían
recibido la vacuna de la heroína, una sola infusión de heroína podría
restablecer inmediatamente en una rata la búsqueda de la palanca para el acceso
a la droga igual que la recaída en consumidores humanos de heroína, pero los
roedores que habían sido vacunados no pudieron reanudar su búsqueda de la
palanca que da acceso a la droga.
En una prueba aún más difícil, las ratas que eran
severamente adictas a la heroína y estaban tomando compulsivamente importes
cantidades que podrían ser letales se vieron obligadas a abstenerse durante 30
días antes de tener acceso de nuevo a la droga. En las ratas que habían
recibido una vacuna ficticia, el consumo volvió y se retomó el consumo de droga
compulsivamente, mientras en las vacunadas contra la heroína, no se volvió a
esa adicción.
"Básicamente, hemos sido capaces de impedir
pasar por ese ciclo de tomar cada vez más heroína y sólo con la vacuna,
mientras el ideal para los pacientes humanos es que la vacuna se administre con
otros tratamientos", valoró Schlosburg.
Los investigadores confirmaron que la vacuna
secuestra la heroína y la 6-acetilmorfina en el torrente sanguíneo,
manteniéndolo fuera del cerebro. La vacuna no bloqueó los efectos de la
metadona, la buprenorfina y otros medicamentos opioides dirigidos al receptor
de que se utilizan comúnmente en la terapia de adicción.
"No afecta el sistema opioide per se, por lo que
en principio se podía dar esta vacuna a las personas dependientes de la
heroína, además de seguir tratándolas con las terapias estándar", agregó
Schlosburg, para quien analgésicos opioides, como la codeína u oxicodona,
también seguirán en activo.
