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El grupo de Manuel Serrano logra
reproducir en ratones la técnica que, aplicada 'in vitro', valió el Nobel de
Medicina en 2012 a
Shinya Yamanaka
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Las características de las células
madre obtenidas corresponden a un estado primitivo de totipotencia nunca antes
obtenido
Efe. Madrid.
Un equipo de científicos del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) ha conseguido que células adultas de
un organismo vivo retrocedan en su desarrollo evolutivo y recuperen
características propias de las células madre embrionarias.
La investigación, cuyas conclusiones publica la revista
"Nature", ha permitido reproducir en ratones una técnica ya aplicada
"in vitro" por el científico japonés Shinya Yamanaka, quien consiguió
gracias a esos avances el Nobel de Medicina del pasado año.
Ahora, un equipo de científicos liderado por Manuel Serrano,
director del Programa de Oncología Molecular del CNIO, ha conseguido esas
células madre embrionarias con características de células
"totipotentes", un estado primitivo que nunca antes se había
conseguido en un laboratorio.
Las células madre embrionarias, ha subrayado el CNIO, son la
principal apuesta para la futura medicina regenerativa, y las únicas capaces de
generar cualquier tipo celular de los que conforman un organismo adulto, por lo
que constituyen el primer paso para la curación del alzheimer, el parkinson o
la diabetes.
Las células madre embrionarias tienen una existencia muy breve,
limitada a los primeros días del desarrollo embrionario, y no existen en
ninguna parte del organismo adulto.
El CNIO ha observado que uno de los mayores hitos en la
investigación biomédica fue el que protagonizó Yamanaka en 2006, cuando
consiguió crear en el laboratorio células madre embrionarias (células madre
pluripotentes inducidas "in vitro") a partir de células adultas.
Los investigadores españoles han dado un paso más, al conseguir
lo mismo que el científico japonés, pero en este caso dentro del propio
organismo, en ratones, sin necesidad de pasar por las placas de cultivo
"in vitro", ha subrayado el CNIO, y ha destacado que la generación de
este tipo de células dentro de un organismo vivo acerca aún más esta tecnología
a la medicina regenerativa.
Manuel Serrano ha precisado a EFE que esta investigación ha
permitido describir que las células reprogramadas en el interior de un
organismo vivo tienen propiedades "extraordinarias" que las acercan a
las células "totipotentes" en el sentido de que serían capaces de
producir placenta.
Sólo estas células "totipotentes", ha explicado Manuel
Serrano, son capaces de dar lugar a un embrión completo (el feto y los tejidos
de soporte extraembrionarios como la placenta), pero "a día de hoy no se
sabe cómo cultivarlas ni cómo generarlas".
Sí se pueden cultivar y se sabe cómo generar en laboratorio las
células pluripotentes, pero el científico ha incidido en que éstas son capaces
de producir el feto completo pero no tejidos de soporte como la placenta.
No obstante, las células reprogramadas "no son realmente
totipotentes, o si lo son no lo hemos podido demostrar", ya que esa
demostración pasa por generar un animal completo (feto y tejidos de soporte),
"y eso aún no lo hemos conseguido", ha aclarado Serrano.
El CNIO ha detallado que el desafío de los investigadores
españoles fue reproducir el experimento de Shinya Yamanaka en un ser vivo y que
para ello escogieron al ratón como organismo modelo.
Con técnicas de manipulación genética, los científicos crearon
ratones en los que se pueden activar los cuatro genes del experimento de
Yamanaka, y al activarlos comprobaron que las células adultas eran capaces de
retroceder en su desarrollo evolutivo hasta células madre embrionarias en
múltiples tejidos y órganos.
La investigadora María Abad, primera autora del artículo y
miembro del equipo, ha asegurado que ese cambio de dirección en el desarrollo
"no se había observado nunca en la naturaleza" y ha constatado que el
trabajo demuestra que se pueden obtener células madre embrionarias también en
organismos adultos y no sólo en el laboratorio.
Los autores han recalcado que las posibles aplicaciones
terapéuticas están todavía lejos, pero sí han admitido que este trabajo puede
significar un cambio en el rumbo de las investigaciones con células madre, en
la medicina regenerativa o en la ingeniería de tejidos.
"Nuestras células madre sobreviven también fuera de los
ratones, en cultivo, por lo que podríamos, además, manipularlas en el laboratorio",
ha señalado Abad, y ha anunciado que el siguiente paso es estudiar si estas
nuevas células madre son capaces de generar de una forma más eficiente
distintos tejidos, como páncreas, hígado o riñón.
El trabajo ha contado con financiación del Ministerio de
Economía y Competitividad, el "European Research Council", la Comunidad de Madrid, la Fundación Botín, la Fundación AXA y la Fundación Ramón
Areces, y en el mismo han colaborado científicos del Centro Nacional de
Investigaciones Cardiovasculares.
Manuel Serrano ha observado a EFE que las células madre
embrionarias que se producen "in vitro" no están sometidas a
regulaciones porque no implica ni la donación de óvulos ni la destrucción de
embriones.
"Si algún día se obtuviese un
método para generar células realmente totipotentes (algo que no hemos hecho,
aunque nos hayamos acercado), se planteará un problema ético que habrá que
regular, pero sobre el que prevalecerá toda la legislación que hay prohibiendo
la clonación de humanos", ha concluido.
